江南苏州府的商号里，几盏油灯亮到深夜。

吴老三的管家跌跌撞撞闯进来，手里捏着张皱巴巴的纸条，声音发颤：“东家，不好了！去占城的船在安南被扣了，听说……搜出了不少火铳！”

吴老三手里的茶盏“当啷”掉在桌上，茶水溅了满袖。

他盯着管家，半晌才牙缝里挤出话：“多少船？人呢？”

“七八艘都被拦下了，船上的人全被水师拿了，”管家抹了把汗，“消息是港口的眼线传回来的，说动手的是李景隆和沐晟，就是李文忠、沐英的儿子！”

旁边几个合伙的商人顿时慌了神。一个胖商人拍着大腿：“完了完了！火铳被搜出来，这可不是普通走私，是掉脑袋的罪啊！咱们的名字，怕早被那些船家供出来了！”

另一个瘦高个急道：“吴掌柜，咱们得想办法啊！安南那边扣了人，用不了几日就会往京里递文书，到时候朝廷派官下来查，咱们一个也跑不了！”

吴老三定了定神，咬牙道：“慌什么！事到如今，只能找京里的人了。前几年咱们给李尚书送的礼，可不是白送的。他在中枢当差，只要他肯出面压下这事，或者拖上一拖，咱们还有转圜的余地。”

众人一听，像是抓住了救命稻草。

胖商人忙道：“对对对，李尚书是咱们江南出来的官，总不能见死不救。只是……这时候派人去京城，来得及吗？”

“连夜走！”吴老三站起身，从柜里摸出个沉甸甸的锦盒，“让老刘去，他跟李府的管家熟。带上这个，就说江南几个商号遇了难处，求尚书大人指条活路。务必让他明白，这事要是兜不住，牵连起来，谁也没好果子吃！”

老刘是个精瘦的中年人，接过锦盒揣进怀里，也顾不上收拾行装，牵了匹快马就往北门赶。

夜色里，马蹄声敲打着青石板路，一路向北，朝着京城方向疾驰。

商号里，吴老三和几个商人围着油灯，脸色都跟纸一样白。

瘦高个喃喃道：“只盼老刘能尽快见到李尚书，不然……这祸事怕是捂不住了。”

吴老三望着窗外漆黑的夜色，心里七上八下。

他知道，这一步棋走出去，成与不成，全看京里那位肯不肯伸手了。