走下点将台时，朱棣脚步有些沉。

他望着校场上仍在操练的兵士，忽然明白，朱植让他来看这场兵演，哪里是炫耀，分明是亮出了底牌——想动辽东，先掂量掂量自己的斤两。

校场操练一毕，朱植便在中军大帐摆了宴席。

帐内灯火通明，案上摆着些牛羊肉与烈酒，尽是军中常见的吃食。

朱植与常孤雏左右相陪，席间不住劝酒，话里话外却总绕着辽东军的操练说。

“四哥你瞧，方才那队骑兵，皆是跟着我从应天来的旧部，如今在辽东待了几年，骑术倒是精进不少。”朱植端着酒碗笑道。

常孤雏在旁接话：“辽地多马，弟兄们日日与马为伴，再加上冬练三九夏练三伏，身手自然差不了。便是那虎蹲炮，工匠们琢磨了半年才造出模样，试了十几次，才敢用到阵上。”

朱棣嘴上应和着，心里却如揣了块烙铁，坐立难安。

他看着帐外往来巡逻的兵士，甲胄摩擦声清晰可闻，又想起校场上那些精良的火器，只觉得这酒喝着比药还苦。

席间每一声笑谈，听在他耳里都像是敲打，提醒着辽东军的厉害。

有个偏将借着酒劲，拍着胸脯道：“燕王若不信，改日末将带一队弟兄，给您演演奔袭捕鱼儿海的法子，保管一日一夜奔出三百里，让鞑靼蛮子连影子都摸不着！”

朱棣勉强笑了笑，端起酒碗一饮而尽，酒液呛得他喉咙发紧。

他知道，这些话听着是炫耀，实则是警告。

朱植与常孤雏明着是待客，暗地里却在给他施压。

这宴席漫长得像过了一个秋冬。

好不容易等到朱植说“天色晚了”，朱棣如蒙大赦，忙起身告辞：“今日叨扰老十与常将军，本王这便回北平了。”

朱植假意挽留：“四哥不再住几日？”

“府中还有要事，改日再聚。”朱棣说着，几乎是快步出了大帐，招呼亲卫备马。

亲卫们见他神色急迫，不敢耽搁，迅速牵来马匹。

朱棣翻身上马，连缰绳都没勒稳，便喝令“走”。

二十余骑踏着夜色出了广宁城门，一路疾驰，马蹄声在旷野里格外急促。