辽东特勤组那队精干，扮作行商、脚夫，悄没声息潜入北平。

这伙人皆是老手，眼神毒，脚步轻，白日里混在市井，看街面动静，听茶坊闲话；夜里便寻那僻静处歇脚，将白日所得一一记在油纸卷上。

不出半月，真摸到些门道。

有个扮作货郎的探员，常在燕王府外挑担叫卖，见府里每日后半夜都有车马出入，往城西草料场去，车上盖着厚毡，看着沉甸甸的，料是兵刃甲胄。

又有个混进酒楼当伙计的，听见几个醉醺醺的军汉吹牛，说燕王近来日日调兵操练，连府里的护卫都换了新甲，瞧着比京营的还精壮。

更奇的是，有人在北门客栈撞见几个草原打扮的汉子，说话带着鞑靼口音，却与王府的亲卫接头，塞了个油布包进去。

探员悄悄跟着，见那伙人住了两日便匆匆出城，往北边去了，料是鞑靼来的信使。

这日，领头的探长将各路消息归拢，写在一张糙纸上：燕王府夜运兵甲，城外营地操练频繁，与鞑靼有隐秘往来，府中谋士姚广孝近来极少露面，恐在谋划大事。

写罢，用油纸裹了三层，塞进一根掏空的竹杖里，交给两个最善骑的弟兄：“星夜赶回盖州，亲手交与国公，路上万勿出岔子。”

那两人扮作赶脚的，挑着空担，趁着月色出了北平，一路南下。

晓行夜宿，避开关卡，只十来日便到了盖州地界。

守城的见是特勤组的暗号，忙引着去见常孤雏。

常孤雏在灯下展开那糙纸，越看眉头越紧。

待看完，将纸往烛火上一凑，看着它烧成灰烬，沉声道：“果然勾连起来了。传令下去，辽东各营加紧戒备，粮草军械备足，只待北平有动静，咱们便按预案行事。”

帐外夜风飒飒，吹得灯笼摇晃，常孤雏望着窗外沉沉夜色，知道这辽东的平静，怕是维持不了多久了。

盖州帅府的烛火亮到后半夜，常孤雏铺开信纸，狼毫蘸了浓墨，手腕悬着却没落下。

帐外巡夜的甲叶声远远传来，他眉头皱了皱，终是下笔疾书。

字里行间皆是决断：“茂弟，捕鱼儿海鞑靼探子异动，恐与北平勾连。今令你点选辽东骑兵五千，即刻出塞，沿克鲁伦河直抵捕鱼儿海左近，不必交锋，只须列阵扬威，让那些蛮子看看我军锋芒。切记，虚张声势即可，莫要深入，待我后续军令。”

写罢，他将信纸折成细条，塞进一根铜管，用火漆封了口，唤来亲卫：“快马送往开平卫，交与常将军，不得延误。”

亲卫接了铜管，揣进贴肉处，翻身上了匹快马，马蹄声踏碎夜色，往西北方向疾驰。

三日后，开平卫的校场上，常茂正带着骑兵操练。