夜渐深，燕王府书房里还亮着灯。朱棣坐在太师椅上，手里捏着个茶盏，听朱高炽讲辽东的情形，眉头渐渐拧了起来。

朱高炽站在一旁，把在辽东所见所闻细细说来：“父王，辽东那边如今是真不一样了。街市上铺子一家挨一家，货物堆得像小山，南来北往的商队络绎不绝，听说是通了海道，往来买卖方便得很。”

他顿了顿，又道：“更要紧的是军里的事。那边的火炮，已不是咱们常见的样式，听说是改了好几回，射程远了不说，准头也高，炸得也更厉害。火铳也比咱们用的精巧，装填快，还不容易炸膛。”

朱棣握着茶盏的手紧了紧，沉声问：“还有别的？”

“还有那蒸汽船，”朱高炽道，“孩儿在盖州港见过，不用帆，烧煤就能跑，速度比寻常大船快得多，听说已经造了好些艘，能运兵，也能载货。”

书房里静了下来，只有烛火偶尔发出“噼啪”声。

朱棣望着跳动的火苗，半晌没说话。

他久在北平，深知边防不易，原以为自家军备已是不错，没承想辽东竟已走到这步田地。

经济、军备、器械，桩桩件件都透着一股强劲的势头，比北平这边快了不止一星半点。

朱高炽见父王不语，也不敢多言。

他知道父王心气高，如今听着辽东这般强盛，心里定然不是滋味。

过了好一会儿，朱棣才缓缓开口，声音里带着些沉郁：“这么说，辽东是真的起来了。”

语气里听不出喜怒，却透着一股沉甸甸的压力。

他戎马半生，见过不少风浪，可此刻听闻辽东的光景，只觉得肩头的担子又重了几分。

这天下之大，竟有地方已走到这般地步，看来往后的日子，更不能懈怠了。

他端起茶盏，猛喝了一口，茶水已凉，正如他此刻的心境，既有震动，更有一股不服输的劲在心里头翻腾。

朱棣抬眼看向朱高炽，眉头微挑，问道：“既在辽东边防学院待了些时日，你在那里头，到底学了些什么？”

朱高炽垂手答道：“回父王，学院里教的，多是些基础学问。像那算学、格物的底子，还有些军械的粗浅道理，统共就这些。”

他顿了顿，又道：“至于更深的门道，譬如那火炮如何改良、蒸汽船怎么造，听说都在研究院里。只是那研究院不是谁都能进的，得有真本事，过了好几道关卡才行。孩儿如今这点学问，还差得远，自然没资格进去。”