边防学院在城东北角，离城门不远，青砖砌的院墙透着肃穆。

伙计到了门口，被守门的军校拦住，说明来意后，军校进去通报了片刻，才领着他往里走。

学院里很是安静，只偶尔传来整齐的脚步声——那是学员们在操练。

朱高炽正和几个同窗在演武场边讨论兵法，听见有人找，便走了过来。

他穿一身灰布学员服，身形微胖，额角还带着薄汗，见是北平来的人，眼里闪过一丝暖意。

“是王掌柜派来的？”朱高炽接过木盒和信，指尖触到火漆时顿了顿。

伙计点头道：“是，王爷和王妃惦记公子，让小的给您送些点心，还有家书。”

朱高炽谢过伙计，抱着木盒往自己的住处走。

到了屋中，先拆开那封信，燕王的字迹苍劲有力，开头问他在学院的起居，说北平一切安好，又嘱咐他在辽东好好学本事，莫要懈怠，末尾提了句“母亲总念叨你爱吃她做的芙蓉糕，让王掌柜多带了些”。

他读罢，将信小心折好塞进怀里，又打开木盒——果然是满满一盒芙蓉糕，糕上还撒着细细的白糖，香气混着油布的味道飘出来，竟让他鼻尖有些发酸。

小主，

自从来边防学院，每日操练、研读兵法，虽充实，却总少了些家里的暖意。

正出神时，同窗凑过来笑问：“是家里捎来的好东西？瞧你这模样，定是王妃亲手做的吧？”

朱高炽也不藏着，笑着分了些芙蓉糕给众人：“尝尝？我母亲的手艺。”

大家接过糕点，一边吃一边打趣他，屋里顿时热闹起来。

傍晚时，朱高炽去给王掌柜回话，谢过对方特意跑腿。

王掌柜摆摆手：“公子客气了，王爷吩咐的事，小的自当尽心。再说您在这儿受苦，带些家乡味，也能解解乏不是？”

两人站在院外说了几句北平的近况，夕阳把影子拉得老长。

朱高炽望着天边的晚霞，手里捏着那封信，忽然觉得，这辽东的风，似乎也没那么冷了。

暮春的午后，边防学院的演武场边多了几分闲适。

朱高炽和几个同窗坐在石阶上，手里把玩着石子，聊着将来的去处。

“我打算考辽东的基层吏员，”一个瘦高的少年拍了拍腰间的书卷，“咱这学的律法章程，到了县里正好用得上，实实在在帮百姓办点事。”

旁边有人点头：“我跟你想法差不多，就想在地方上多跑跑，知道百姓到底缺啥。”

另一个膀大腰圆的汉子捶了捶胸脯，声音洪亮：“我爹是军中校尉，打小就教我舞枪弄棒，我肯定去参军！保不准将来能守着这辽东的关口，让北边的不敢再越界！”