火苗舔舐着纸角，将“蒸汽机”三个字烧成灰烬。

他重新拿起念珠，指尖飞快转动，口中低声念起经来。

只是那经文念得断断续续，不复往日的沉稳。

晨光渐亮，禅房里的油灯终于耗尽了最后一滴油，灭了。

姚广孝仍坐在那里，身影在晨光与阴影间忽明忽暗。

他知道，无论心虚与否，这场豪赌已经开了局，剩下的，只能交给时运，交给那片正在崛起的辽东大地，最终会走向何方。

自打姚广孝那番话后，朱棣给京师朱植的书信便一封接一封地往应天送，频率密得让朱植府上的侍读都犯嘀咕。

起初是封寻常问安信，说北平近来风调雨顺，问朱植在京中是否安好。

朱植只当是四哥闲得慌，随手让内侍回了句“一切如常”。

没成想过了三日，第二封信又到了，这次竟附了包北平特产的榛子，信里絮絮叨叨说这榛子是燕山深处采的，比京里的甘甜，让朱植尝尝鲜。

朱植拿着那包榛子，对着侍读直皱眉：“我与四哥自洪武十二年在凤阳见过一面，拢共没说过三句话，他怎的突然这般热络？”侍读也答不上来，只劝王爷先收着。

更怪的还在后头。

朱植偶感风寒，不过是件小事，不过半日，朱棣的信就到了，里头竟夹着张北平老大夫开的方子，说这方子治风寒最灵，让他按方抓药，还特意嘱咐“莫要吃生冷，夜里盖好被子”，字里行间的关切，比亲娘还细。

朱植捧着那方子，只觉得头皮发麻。

他自小在宫中长大，与几位兄长虽有往来，却都客客气气，尤其这位四哥，常年驻守北平，性子冷硬，当年在凤阳见时，说话都带着股边关的风霜气，何曾有过这般体贴？

过几日到了朱植生辰，他自己都没大办，朱棣的贺礼却先到了——一匹上好的玄狐裘，说是北平猎户猎到的整狐皮，暖得很，正合京中冬日寒冷。

小主，

随礼的信里，朱棣竟还提起朱植幼时在御花园摔了一跤，蹭破了膝盖，说“那时候你哭得凶，四哥没敢上前哄，如今想来还觉亏欠”。

朱植看着信，惊得差点把茶盏打翻。

那都是十年前的旧事了，他自己都快忘了，四哥怎会记得这般清楚？

更蹊跷的是，信末还提了句“听闻陛下有意让你就藩，若有好去处，四哥在北平给你打前站”，这话看似平常，却像根细针，轻轻刺了朱植一下。

他把这些信拢在一处，厚厚一沓，封封都是家长里短，嘘寒问暖，可字里行间总透着股说不出的诡异。

朱植不是傻子，他隐约猜到，四哥这般反常，定是有事相求，可信里偏偏半个字不提正事，只围着他的衣食住行打转。

有次朱植在朝上偶遇北平来的官员，忍不住旁敲侧击问了句“王爷近来可有要事”，那官员愣了愣，说燕王每日除了练兵就是巡边，没见有什么异常。

朱植这就更糊涂了——没事献殷勤，非奸即盗，可四哥到底图什么？

府里的长史看出他的疑虑，劝道：“王爷，燕王毕竟是陛下嫡子，与您血脉相连，热络些也无妨。只是……防人之心不可无，这些信，还是好生收着为妙。”