刚进月亮门，就见常静正蹲在花坛边逗弄蝴蝶。

“静静！静静！”常宁大喊着冲过去，“我告诉你个大消息，表哥要来啦！就是皇太孙表哥！”

常静慢悠悠站起身，拍了拍裙摆上的尘土，抬眼瞅了他一眼，嘴角撇了撇，翻了个白眼：“早知道了，娘都跟我说过了。”

常宁愣了一下，随即挠挠头，嘿嘿笑起来：“不管怎么说，终于能见到表哥了，多有意思！”

常静哼了一声：“看你那高兴劲儿，到时候可别在表哥面前丢人现眼，娘说了，要守规矩的。”

“我知道！”常宁梗着脖子道，“我肯定比你懂规矩！”

兄妹俩你一言我一语地拌起嘴来，院子里满是孩童的喧闹声。

应天府里，朱雄英已将行囊收拾停当。锦衣卫指挥使毛骧一身劲装，早已领着亲兵在府外候着。

“殿下，都备妥了，这便启程去苏州？”毛骧上前一步，声音沉稳。

朱雄英点点头，拎起随身的小包袱，大步跨出府门。“有劳毛指挥了。”

毛骧躬身应着，挥手示意亲兵开路。

朱雄英背着行囊要出门时，太子妃常氏眼眶红红的，拉着儿子的手不肯放。“英儿这一路要当心，天冷了记得添衣，吃食也得仔细些……”絮絮叨叨的，话里满是不舍。

朱雄英知道母亲心疼，反手拍了拍她的手背：“娘放心，有毛指挥他们跟着，出不了岔子。我去去就回，您别惦记。”

朱标站在一旁，见常氏眼圈越发红了，走上前轻轻揽住她的肩，温声道：“夫人放宽心。英儿是去苏州，又不是远走他乡，毛骧办事稳妥，定会护他周全。再说这孩子也大了，该出去见见世面，总圈在府里也不是办法。”

常氏吸了吸鼻子，瞥了朱标一眼：“我哪是不放心他见世面，只是这孩子打小没离开过身边……”

“我知道你舍不得。”朱标替她拭了拭眼角，“可男孩子总要长本事的。等他回来，说不定还能给你讲些辽东的新鲜事呢。”

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常氏这才松了手，望着朱雄英的背影，直看到再也看不见，才被朱标扶着回了屋。

吕氏在自己的院落里听闻朱雄英已然出发，指尖猛地攥紧了帕子，眼底闪过一丝狠厉。她屏退了左右伺候的丫鬟，快步走进内室，那里早有一道身影候着——正是白莲教圣女韩月。

韩月一身素衣，脸上没什么表情，见吕氏进来，只是微微颔首：“夫人。”

“朱雄英已经离了应天，往苏州去了。”吕氏压低了声音，语气里带着压抑不住的急切，“毛骧亲自护送，护卫定然严密，但这是最好的机会，过了这村，可就没这店了。”

韩月抬眸，眸子里闪过一丝冷光：“夫人放心，教中好手早已在沿途布下眼线。从应天到苏州，必经枫桥驿，那里地势偏险，两侧是密林，正好下手。”

吕氏走到窗边，撩开一角窗纱望了望外面，确认无人靠近，才转过身道：“毛骧是锦衣卫的老手，警觉得很，你们切不可大意。若是此次失手，不仅我等再难有机会，连白莲教的根基恐怕也要动摇。”

“夫人多虑了。”韩月淡淡道，“教中弟兄都是亡命之徒，为了大业，死不足惜。我已让他们扮作寻常商旅，提前在枫桥驿附近落脚，只等朱雄英的队伍一到，便以烟火为号，三面夹击。”

她顿了顿，又道，“我还备了些见血封喉的毒药，涂在箭簇上，便是毛骧武艺再高，也未必能护得朱雄英周全。”

吕氏听得心头发紧，既盼着计划能成，又怕出半点差错。

她走到韩月面前，伸手按住她的胳膊：“韩圣女，此事关系重大，万万不能有闪失。朱雄英是太子嫡子，将来的储君，他若没了，这东宫的位置……”