“怕什么？”一个年轻些的拍了拍桌子，“咱们在官府里的人还没发话，先稳住。倒是那瓦剌使者那边，得派人递个话，让他们最近收敛些。”

烛火映着众人阴晴不定的脸，密室里的低语混着窗外的风声，透着几分紧张。

锦衣卫的皂衣身影出现在街巷口时，晋商们握着茶盏的手指猛地收紧。

南大街的绸缎庄里，掌柜正将一本夹着密信的账册塞进灶膛，火焰“腾”地窜起，舔舐着纸页边角，把“铁器”“北境”等字眼烧成灰烬。

“东家，后巷发现三个陌生面孔，腰牌是锦衣卫的样式。”伙计喘着气撞进门，手里还攥着刚从货箱夹层抽出的羊皮地图——那是与鞑靼私贸的路线图。

掌柜往灶里添了把柴，看着地图卷边、发黑，声音发紧：“告诉库房，把标红的货全换标签，‘生铁’改‘精铁’，‘狼牙箭’改‘农具’。”

他顿了顿，又补了句，“让账房把近三个月的流水重抄，抹去所有带‘北’字的条目。”

北大街的票号里，大掌柜正指挥伙计往地窖搬银箱，地砖被撬起的地方露出暗格，里面藏着与瓦剌交易的账本。

“别慌，”他压着嗓子说，“锦衣卫要查也得讲规矩，没有铁证动不了咱们。”

话虽如此，指尖却在银箱锁扣上滑了三次才扣紧。

而此时的锦衣卫指挥使正站在城楼上，看着晋商聚集的街区炊烟袅袅——绸缎庄的烟囱比往日粗了三倍，票号后巷的狗叫得格外凶。

他冷笑一声，对身边的千户道：“烧账册？换标签？他们以为这点伎俩能瞒天过海？”

“要不要现在动手？”千户问。

“不急，”指挥使望着远处飘来的纸灰，“让他们先忙着销毁证据，咱们正好看看，谁的尾巴藏得最慌。”

街角的茶馆里，两个茶客看似闲聊，眼角却盯着绸缎庄的烟囱。

其中一人低声道：“东家们在烧东西。”

另一人抿了口茶，茶杯沿遮住半张脸：“烧得越急，越说明心里有鬼。通知弟兄们，盯紧各府的后门，别让活口跑了。”

绸缎庄的灶膛渐渐平息，掌柜擦着汗走出厨房，却见对门酒肆的窗边，一个锦衣卫正慢悠悠喝着酒，目光直直落在他身上。

掌柜的后背瞬间沁出冷汗——原来他们早就在数着谁家的烟囱冒烟最勤。

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锦衣卫的马蹄声在青石街上敲出密集的鼓点，从南街到北街，靴底碾过碎纸的声响混着商户关门的吱呀声，像一把钝刀在晋商心头来回拉锯。

有家银号的账房先生慌手慌脚往墙缝里塞账册，指尖抖得太厉害，半截纸页露在外面都没察觉——那上面还沾着未干的墨迹，写着“鞑靼银货两讫”。

“张掌柜，听说您库房里存着批‘农具’？”锦衣卫踹开绸缎庄大门时，掌柜正把一叠羊皮地图往酱缸里摁，浓黑的酱汁溅了满袍，却没注意到最底下那张被风吹到了门槛外。

千户弯腰拾起，地图上用朱砂标着的路线，正好对上城外驿道的暗桩分布。