普济寺的禅房里，檀香缭绕。

江南士绅们围坐一圈，住持慧能法师捻着佛珠，声音平缓：“诸位檀越若想广置田产，又要避税银，老衲倒有一法——广建下院。”

他顿了顿，指尖划过案上的地图，在几处空白处点了点：“城东的破败土地庙、西郊的废弃道观，都可修缮为普济寺下院。诸位捐田时，分拨些给这些下院，名义上是‘供养香火’，既合规矩，又不露痕迹。”

绸缎庄老板眼睛一亮：“法师是说，每处下院都能挂田产？”

慧能法师颔首：“佛门广开方便之门，下院亦是佛地。只要立了碑、入了册，便是正经的寺产。税吏即便查勘，见是寺宇田产，也需按律减免。”

胖士绅摸着肚皮笑起来：“这法子妙！一处下院挂百八十亩，建个三五处，咱们这些田产就都有了去处。”

盐商却皱了皱眉：“修缮下院需不少银子吧？那些破庙道观，怕是早就塌了半边。”

“这有何难？”慧能法师微微一笑，“诸位捐些‘修缮银’，老衲让人盯着动工便是。账簿上记为‘信众乐捐’，既显诸位诚心，又合情理。”

士绅们顿时心领神会。所谓“修缮银”，不过是把逃掉的税银分一小部分出来，换个名头罢了。

但经这么一转，原本见不得光的勾当，竟变得光明正大起来。

“就依法师所言！”绸缎庄老板率先拍板，“我那处西洼子的田，就挂到土地庙下院去，离得近，日后打理也方便。”

“我捐两座道观！”胖士绅摸出银票，“城北的青云观和城南的吕祖庙，都翻修起来，正好分挂东西两边的田产。”

众人纷纷应和，禅房里的气氛热烈起来，连檀香都仿佛染上了几分俗世的热络。

慧能法师始终捻着佛珠，脸上带着悲悯的笑意，仿佛在看一场与己无关的红尘戏码。

只有站在角落的小沙弥，捧着茶盏的手微微发颤。