浙东沿海的鄞县县令王敬之，夜里批阅文书时总觉心神不宁。

白日里见府衙差役换了大半生面孔，下乡催粮的里正回来禀报，说沿海几个卫所的士兵竟在偷偷加固寨墙，问起时只说是“防备倭寇”，可那紧张模样，倒像是要打仗。

他越想越不安，挑灯写了封密信，详述近日异状，打算一早交给进京述职的同僚。

刚封好信，院外突然传来几声闷响，紧接着是家仆短促的惊呼。

王敬之心中一紧，抽起案头的砚台护在身前，门“哐当”被撞开，几个蒙面人持刀闯了进来，刀上还滴着血。

“王大人，安心去吧，你的奏折到不了京城。”为首的人声音嘶哑，挥刀便砍。

王敬之虽奋力抵抗，终究寡不敌众，倒在血泊里时，手里还攥着那封没送出去的密信。

同一夜，绍兴知府周显正在后堂核对粮册，发现近三个月的军粮拨付记录全是假的，实际粮仓早已半空。

他心知不妙，让亲信快马往杭州都指挥使司送信，自己则守在府衙等着消息。

三更时分，府衙突然起火，火光中冲进来一群带甲的兵卒，见人就砍。

周显躲在假山后，眼睁睁看着属吏被屠戮，直到一把刀架在他脖子上——动手的竟是他一手提拔的兵房典吏，此刻脸上哪还有半分往日的恭顺。

“大人，谁让您偏要多事呢。”

典吏冷笑一声，刀光闪过，周显只来得及喊出“反了”二字，便没了声息。

大火烧了半宿，绍兴府衙化为灰烬，对外只报“走水失火，知府不幸罹难”。

台州府同知李默更机警些，察觉各县传来的“病故”“失火”太过密集，连夜乔装成商人，想从海路逃去福建报信。

船刚出港，就被三艘快船拦住，甲板上站着的，正是平日里与他称兄道弟的海道副使。

“李兄，这海路可不太平啊。”